Poranek łagodnie zapadał na Lyon, oświetlając czerwone dachy wzgórza Fourvière złotym światłem. Élise powoli poruszała się po swoim małym mieszkaniu w dzielnicy Croix-Rousse, trzymając rękę na zaokrąglonym brzuchu, który wkrótce miał pęknąć. Każdy krok sprawiał jej trudność, ale pomimo zmęczenia szepczała z czułością:
„TRZYMAJ SIĘ, MOJA MIŁOŚCI… JESZCZE TROCHĘ, I WKRÓTCE SIĘ SPOTKAMY.”
Jednak Mark, jej mąż, nawet nie spojrzał w jej stronę.
Od kiedy zaszła w ciążę, kiedyś troskliwy i pełen obietnic człowiek stał się dla niej obcy. Narzekał na wszystko: na zapach jedzenia, na jej lekki sen, na jej trudności z oddychaniem. Traktował ją tak, jakby macierzyństwo uczyniło ją niewidzialną.
Pewnego wieczoru, kiedy Élise starannie składała ubrania dla dziecka, powiedział słowa, które rozerwały jej serce:
„W NASTĘPNYM MIESIĄCU POJEDZIESZ RODZIĆ DO TWOICH RODZICÓW W ANSIE. TUTAJ WSZYSTKO JEST ZA DROGIE. TAM POLOŻNA PRZYJMIE CIĘ ZA NIEWIELKIE PIENIĄDZE. NIE ZAMIERZAM WYRZUCIAĆ PIENIĘDZY NA WIETR.”
Élise patrzyła na niego, łzy napłynęły jej do oczu.
„ALE MARK… JESTEM W DZIEWIĄTYM MIESIĄCU. DROGA JEST DŁUGA… MOGĘ RODZIĆ W PODRÓŻY…”
On tylko wzruszył ramionami, pozostając obojętnym.
„TO TWÓJ PROBLEM. PRZYNAJMNIEJ TAM PRZESTANIESZ NARZEKAĆ.”
Tego wieczoru Élise zrozumiała, że człowieka, którego kochała, już nie ma.
Dwa dni później, z węzłem w gardle, wsiadła do TGV jadącego do Ansi, trzymając w ręce stary, dobry walizkę.
Na dworcu czekała na nią matka, pani Fonten. Widząc ją tak bladą, mocno ją przytuliła.
„MOJA MAŁA… TERAZ JESTEŚ W DOMU. MAMA ZADBA O CIEBIE.”
Tymczasem, kiedy Élise opuściła Lyon, Mark ruszył do domu Chloé Morel, swojej młodej asystentki.
Ona również była w ciąży… i przysięgła Markowi, że będzie miała chłopca.
„W KOŃCU SPADKOBIERCA!”
Nie żałował pieniędzy: prywatny pokój w klinice Saint-Antoine, wysoka jakość usług, prawie 8000 euro już zapłacone.
W dniu porodu Mark przyszedł z ogromnym bukietem tulipanów.
Kiedy dziecko się urodziło, natychmiast wysłał zdjęcie do wszystkich swoich grup na WhatsAppie:
„MÓJ SYN! JEST TAK BARDZO DO MNIE PODOBNY!”
Ale jego radość nie miała trwać długo.
Pielęgniarka poprosiła go o podpisanie kilku dokumentów. Pełen dumy, Mark udał się na oddział neonatologii.
Kiedy drzwi się otworzyły, jego uśmiech zamarł.
Przed nim stała pani Fonten, matka Élise, skrzyżowana rękoma i z lodowatym spojrzeniem.
„S… PANI FONTEN? CO PAŃSTWO TU ROBIĄ?” – Zająkał się Mark.
Położyła na stole puszkę mleka dla niemowląt, pozostając zupełnie spokojna.
„PRZYSZŁAM ZOBACZYĆ MOJEGO ZIECIA, I SYNA, Z KTÓREGO JESTEŚ TAK DUMNY.”
„Pomyliła się pani… Chloé to tylko przyjaciółka, którą wspieram…” – próbował powiedzieć Mark, nerwowo.
Pani Fonten uniosła rękę, aby go uciszyć.
Wyjęła z torby kopertę.
„WIESZ CO TO JEST? TEST DNA. ZAMÓWIŁAM GO, GDY TYLKO DZIECKO SIĘ URODZIŁO.”
Powoli otworzyła ją, delektując się chwilą.
„I ZGADNIJ CO… TO DZIECKO NIE JEST TWOJE, MARK. ANI TROCHĘ.”
Mark zamarł, pobledł.
„TO NIEMOŻLIWE… CHLOÉ PRZYSIĘGŁA MI, ŻE…”
Pani Fonten nie powstrzymała krótkiego, gorzkiego śmiechu.
„WYRZUCIŁEŚ MOJĄ CÓRKĘ Z DOMU, BO OCZEKIWAŁA DZIEWCZYNKI. WYSŁAŁEŚ JĄ Z POWODU KILKU EURO. ALE NA TĘ KOBIETĘ WYDAŁEŚ TYSIĄCE. I NA CO? ABY WYCHOWYWAĆ CUDZE DZIECKO.”
Znowu włożyła dokumenty do torby i ruszyła do wyjścia.
Zanim wyszła za drzwi, dodała:
„ÉLISE JEST W PORZĄDKU. URODZIŁA PIĘKNĄ DZIEWCZYNKĘ, CAŁKOWICIE ZDROWĄ. I NIE MARTW SIĘ… TERAZ MA OJCA. ALE TO JUŻ NIE TY. OD TEGO DNIA ANI MOJA CÓRKA, ANI MOJA WNUCZKA NIE POTRZEBUJĄ TAKIEGO TCHÓRA, JAK TY.”
Drzwi zatrzasnęły się z hukiem, a Mark osunął się na krzesło.
W korytarzu rozległ się płacz noworodka, ten sam płacz, który jeszcze kilka godzin temu wydawał mu się cudem.
Teraz to była kpina.
Kilka tygodni później klinika poinformowała go, że musi zapłacić rachunek na kwotę ponad 12000 euro.
Chloé zniknęła, zostawiając wszystkie długi na jego nazwisko.
Mieszkanie, które jej kupił, zostało zajęte.
Jego oszczędności wyparowały.
Jego duma została zniszczona.
W Ansi Élise stopniowo odzyskiwała siły.
Zachodzące słońce odbijało się w turkusowym jeziorze, podczas gdy pani Fonten patrzyła na nią, jak kołysze swoje dziecko na tarasie.
„WIDZISZ, CÓRKO MOJA? ŻYCIE ZAWSZE W KOŃCU STAWIA WSZYSTKICH NA SWOJE MIEJSCE. MASZ MIŁOŚĆ. A ON… MA TYLKO POCZUCIE WINY.”
Élise pocałowała czoło swojej córeczki, z delikatnym uśmiechem na ustach.
Ciepły wiatr wiejący z gór sprawiał, że liście jabłoni w ogrodzie drżały.
I po raz pierwszy od dawna Élise głęboko odetchnęła.