“Nina, po co to wszystko?” – zapytał Mikołaj, siadając obok żony i wzdychając ciężko.
“Kolya, szczerze mówiąc, sama nie wiem. Wydaje się, że wszystko jest w porządku, ale jakoś mu nie ufam. Nie wierzę w jego szczerość. Oczywiście, Katya jest zakochana i nie widzi żadnych wad.”
“Rozumiem. Sam też mam mieszane uczucia. Ale przypisuję to wszystko temu, że po prostu nie chcemy oddawać naszej Katii komukolwiek.”
Nina uparcie potrząsnęła głową.
“Kolya, jeśli wszystko jest w porządku, to powiedzmy, że żartowaliśmy. Nie wiem, wymyślimy coś.”
“Jedziemy, Nina?”
“Dobrze, jedziemy. Czuję się naprawdę niekomfortowo w tym tanim ubraniu. Boże uchowaj, żeby ktoś mnie zobaczył.”
“Och, uwierz mi, nikt Cię nie rozpozna. A nawet nie spojrzą na Ciebie. Ludzie z naszego kręgu rzadko zwracają uwagę na tych, którzy są na dole.”
Mikołaj westchnął: jego żona od wielu lat pomagała właśnie tym, którzy byli “na dole”, pomagała przywrócić dokumenty, pomagała w znalezieniu pracy. Niektórzy upadali i wracali na dno, inni żyli, pracowali, czasem całkiem nieźle. Ale nie zawsze tak było.
Dawno temu, wiele lat temu, Nina, rozpaczając, że nie może mieć dziecka, rzuciła wszystko na wiatr i po prostu, jak to określiła, “zwariowała”. Ich życie rodzinne wisiało na włosku. Nina po prostu nie słuchała Mikołaja, wracała coraz później, coraz częściej dawała się wciągać w podejrzane towarzystwo.
Wtedy uświadomiła sobie, że musi to wszystko skończyć. Przysięgła sobie, że jeśli wyjdzie z tego żywa i cała, nie tknęła już ani kropli alkoholu.
W tym złym towarzystwie byli ludzie, dla których morze było po kolana, a alkohol nie interesował ich już tak bardzo, ponieważ od dawna uzależnili się od zupełnie innych substancji.
Była też kobieta w ciąży. Chwytając Ninę za rękę, szeptała:
“Ratuj mnie! Ratuj mnie i moją dziewczynkę!”
Poród rozpoczął się na ulicy. Czekając na karetkę, młoda kobieta wyjaśniła, że jest sierotą, zakochała się, ale jej wybranek okazał się taki sobie. Nie miała odwagi odejść, ponieważ jej mieszkanie zostało już sprzedane. Kobieta zmarła podczas porodu.
Tak pojawiła się w ich rodzinie Katya. Przeprowadzili się, nikt nie mógł sobie wyobrazić, że Katya nie jest ich własnym dzieckiem.
Od tego czasu Nina nie mogła przejść obojętnie obok cudzego nieszczęścia. Mikołaj zapomniał o wszystkim, co się wydarzyło. Zaczęli od nowa. Kochał Katię głęboko, kochał Ninę. Robił dla nich wszystko i osiągnął wiele. Teraz ich mała dziewczynka, która właśnie skończyła 24 lata, miała wyjść za mąż za jakiegoś nieznanego chłopaka.
Zawsze byli świadomi wszystkich jej spraw, wszystkich jej znajomych. Nina dzwoniła do córki kilka razy dziennie, a ojciec był stale zaniepokojony. Ale teraz wszystko było cicho, utrzymywane w tajemnicy przed nimi. To było bardzo niepokojące. Najprawdopodobniej Nikita przekonał ją, aby nie informowała rodziców, ponieważ zawsze byli świadomi wszystkich jej poczynań.
Na pierwszy rzut oka Nikita był zupełnie normalnym chłopakiem, bardzo dobrze traktował Katię, uśmiechał się. Ale rozumieli: to wszystko nie było tak po prostu. Skoro Katya go ukrywała, oznaczało to, że tajemnica miała swoje uzasadnienie…
Nina nie spodziewała się takiego zachowania od córki, zwłaszcza że kilka razy, kiedy Katya zaczęła się spotykać z kimś, udało im się otworzyć jej oczy na zalotnika, zanim poszło za daleko.
Rodzice Nikity mieszkali na przedmieściach, a Nina i Mikołaj postanowili dojechać tam pociągiem. Tak jak podróżowaliby ludzie bez większych środków. Byli pewni: gdy tylko ta rodzina dowie się, że nie mają pieniędzy, ich stosunek do Katii natychmiast się zmieni, a Katya dowie się, kto naprawdę jest przy niej.
Wtedy wszystko wróciłoby na swoje miejsce, uratowaliby swoją dziewczynkę przed nierozważnym krokiem. Katya znów spędzałaby wieczory w domu z nimi, i wszystko byłoby bardzo dobrze, tak jak było wcześniej.
W pociągu Mikołaj uśmiechnął się i powiedział:
“Zapomniałem, jak to wszystko jest dość ekscytujące. Prawie jak misja ‘przeżycia’.”
Nina uśmiechnęła się w odpowiedzi:
“Cóż, czasami przydaje się wyjść wśród ludzi, w przeciwnym razie siedzi się w swoim biurze i widzi tylko papiery.”
Mikołaj zrobił się poważniejszy.
“Nie, o czym myślę, to że może nie powinniśmy w ogóle tego zaczynać. Katiuszka jest już dorosła, obrazi się na nas.”
“O czym ty mówisz? Dla mnie zawsze jest dzieckiem.”
“Rozumiem, ale nie pozwalamy jej podejmować własnych decyzji.”
Nina odwróciła się do okna i sapnęła obrażona. Mikołaj pokręcił głową i również zaczął patrzeć przez okno. Jeszcze pół godziny drogi – czas pomyśleć, jak negocjować z rodzicami chłopaka.
Po chwili zdał sobie sprawę, otworzył oczy i zauważył, że zasnął. Obok Niny stała dziewczyna. Uśmiechała się do jego żony, która nie zauważyła, zagłę