„Zrobisz to jutro i już!” – rzucił Artiom na stół skierowanie do kliniki. Papier powoli przesunął się po gładkiej powierzchni i zatrzymał tuż przed Weroniką.

„Zrobisz to jutro i już!” – rzucił Artiom na stół skierowanie do kliniki. Papier powoli przesunął się po gładkiej powierzchni i zatrzymał tuż przed Weroniką. „Masz wizytę na dziesiątą rano, wszystko już zapłaciłem.”

Weronika spoglądała na dokument, nie mogąc zdecydować się, by go podnieść. Litery zaczynały się rozmywać przed jej oczami.

„Nie zabiję naszego dziecka!” – chwyciła papier drżącymi palcami, jak gdyby trzymała w ręku jadowitego węża.

„Jakiego jeszcze »naszego«?” – odwrócił się do niej Artiom, a jego wzrok był zimny i pozbawiony ciepła. „Ustaliliśmy przecież – żadnych dzieci przez pierwsze trzy lata! Mam przed sobą karierę, a twoja matka ciągle na nas ciąży!”

„Ale Artiom, to się stało! Czy można planować takie rzeczy na minutę dokładnie?”

„Można i trzeba! Nie zamierzam poświęcać swojej przyszłości przez twoje matczyne instynkty!”

 

Marzenia rozbite jak lustro

Dwa tygodnie wcześniej wszystko wyglądało inaczej. Weronika Żurawlewa siedziała na brzegu wanny z testem ciążowym w dłoniach, na którym widniały dwie wyraźne kreski. Jej serce biło głośno, właściwie było słychać go w całym domu. Trzy lata małżeństwa, trzy lata oczekiwania, a oto wreszcie przyszło wyczekiwane cudo.

Wyobrażała tę chwilę setki razy: Artiom przytuli ją mocno, roztańczą się po pokoju, wspólnie wybiorą tapety do pokoju dziecięcego, będą dyskutować o imionach… Chłopiec czy dziewczynka? Może bliźnięta? W rodzinie Striełców bliźniaki nie były niczym niezwykłym.

– Nika, wszystko w porządku? – zapytał mąż zza drzwi, wywołując ją z zadumy.

– Tak, wychodzę zaraz! – szybko schowała test do kieszeni miękkiego szlafroka.

Podczas kolacji Weronika aż dziesięć razy zbierała się na odwagę, by wyjawić tajemnicę, ale Artiom tak pochłonięty był opowieściami o pracy.

– Wyobraź sobie, że Semyonow dzisiaj złożył wypowiedzenie! To znaczy, że posada zastępcy dyrektora jest wolna – energicznie machał widelcem. „Teraz trzeba się pokazać z jak najlepszej strony, ani chwili nie można się rozluźniać.”

– Artiom, muszę ci coś ważnego powiedzieć…

– Później, kochanie. Jutro mam raport przed radą dyrektorów. Muszę jeszcze raz sprawdzić liczby – podnosił się od stołu.

Weronika została przy talerzu z niedojedzonym posiłkiem. Może rzeczywiście lepiej zaczekać? Niech najpierw dostanie awans, a potem…

Wsparcie matki i rodzinne rozmowy

Następnego dnia Weronika postanowiła porozmawiać z matką. Lidia Fiodorowna mieszkała w starym domu niedaleko centrum, w mieszkaniu, gdzie Weronika spędziła swoje dzieciństwo. Widząc córkę w drzwiach po południu, natychmiast się zmartwiła.

– Niko, co się stało? Jesteś taka blada – zaprosiła ją do kuchni, automatycznie nastawiając czajnik.

– Mamo… – usiadła na stołeczku, na którym siadała jako dziecko podczas pieczenia naleśników. „Jestem w ciąży.”

Lidia Fiodorowna stała bez słowa z filiżanką w dłoniach. Po kilku sekundach jej twarz rozjaśniła się radością:

– Wnuk albo wnuczka! – odstawiła filiżankę i mocno uściskała córkę. „Boże, jaka to radość! A Artiom już wie?”

– Jeszcze nie. Chcę powiedzieć mu dziś wieczorem.

– Na pewno się ucieszy! – krzątała się przy stole, nalewając herbaty. „Pamiętam, jak twój ojciec dowiedział się o tobie. Początkowo zaniemówił, a potem podniósł mnie na ręce i zaczął wirować po pokoju! Sąsiedzi nawet pukali w sufit!”

Weronika uśmiechnęła się: ojca pamiętała słabo, zmarł, gdy miała osiem lat, ale mama często opowiadała, jak bardzo był szczęśliwy, gdy poznał wieść o ciąży.

– Mamo, a co jeśli on się nie ucieszy? Teraz Artiom jest tak pochłonięty pracą…

– Bzdury! Jaki mężczyzna nie ucieszy się, dowiadując, że zostanie ojcem? To sens życia, przedłużenie rodu!

Wieczorne wyznanie i zimna reakcja

Wieczorem Weronika szczególnie starannie przygotowała stół. Wyjęła kryształowe kieliszki, zarezerwowane na wyjątkowe okazje, zapaliła świece. Czyż nie jest to najważniejszy moment w ich życiu?

Artiom wrócił o wpół do dziesiątej.

– Co to za świętowanie? – rzucił okiem na stół. „Mamy rocznicę?”

– Nie, ale mam dla ciebie ważną wiadomość – podeszła do niego, trzymając jego dłonie. „Będziemy mieć dziecko.”

Milczenie przeciągnęło się przez całą wieczność. Artiom powoli wycofał ręce i zrobił krok w tył.

– To żart? – jego głos zabrzmiał dziwnie.

– Jaki żart? Jestem w trzecim tygodniu, potwierdziłam to u lekarza.

– Pozbądź się tego, – powiedział z taką łatwością, jakby prosił o sól przy obiedzie.

Weronika nie mogła uwierzyć własnym uszom:

– Co powiedziałeś?

– Pozbądź się tego. Natychmiast. Przecież się umówiliśmy, Niko. Żadnych dzieci, dopóki nie dostanę awansu i nie stanęliśmy na nogach.

Konflikt wartości i przyszłości

– Jak możesz tak mówić? – wciąż wierzyła, że się pomyliła. – To nasze dziecko! Nasza krew!

– To nie jest dziecko! – przeszedł do salonu, nalewając sobie whisky. „To embrion wielkości groszku! Zestaw komórek, nic więcej!”

– Ale już ma serce! Bijące!

– Nie wygłupiaj się! Umówiliśmy się: najpierw kariera, mieszkanie, oszczędności, a potem dzieci. Wszystko według planu.

– Plany mogą się zmieniać! Życie to nie biznesowa tabela!

– Moje życie jest dokładnie takim planem. Nie pozwolę ci tego zniszczyć.

– A moje zdanie cię nie obchodzi?

– Twoje zdanie? – wypił whisky jednym haustem. „Było brane pod uwagę trzy lata temu, gdy ustalaliśmy zasady. Czy zapomniałaś naszej rozmowy przed ślubem?”

Weronika pamiętała. Artiom wtedy jasno przedstawił swój plan: pierwsze lata małżeństwa to kariera, potem większe mieszkanie, samochód i oszczędności. Dzieci dopiero potem. Zgodziła się, bo była zakochana i mogła czekać tyle, ile trzeba.

Naciski i decyzje niemal na siłę

– Ale Artiom, dziecko już jest! Nie mogę po prostu…

– Możesz i musisz. Jutro jedziesz do kliniki.

– A jeśli odmówię?

Postawił pustą szklankę na stole i spojrzał na nią bez cienia wątpliwości:

– Wtedy zbieraj swoje rzeczy i wracaj do mamy. Wybieraj.

Nagle zadzwonił domofon. Artiom zirytowany nacisnął guzik:

– Kto tam?

– To ja, Marina. Można wejść?

Sister Artioma pojawiła się w progu z butelką drogiego wina i pudełkiem czekoladek.

– Cześć! Jechałam obok, więc postanowiłam wpaść do ulubionego brata. O, macie romantyczną kolację? – zauważyła świece i podany stół.

– Wejdź – mruknął Artiom. – W sam raz. Może wytłumaczysz tej upartawej kobiecie, co to rozsądek.

– O czym mówisz? – Marina zdjąwszy kurtkę, spojrzała zaciekawiona na zapłakaną Weronikę.

– Twoja synowa postanowiła zrobić mi prezent. Jest w ciąży. Chyba celowo, żeby zrujnować mi karierę.

– Nie specjalnie! – wyrwało się Weronice. „Jak możesz tak myśleć?”

– A jak inaczej? – Artiom nalał więcej whisky. „Stosowaliśmy środki, ale najwyraźniej ktoś źle pilnował!”

– Stop, stop – podniosła rękę Marina. „Weronika jest w ciąży? A ty tego nie akceptujesz?”

– Akceptować? – prychnięcie Artioma. „Jestem zachwycony. Zwłaszcza, że wszystkie nasze plany idą na marne!”

– Ale dzieci nie zawsze przychodzą według harmonogramu – próbowała rozmawiać Marina. „Czasem los decyduje za nas. Może to i lepiej?”

– Zamierzasz stanąć po jej stronie? – eksplodował Artiom. „Świetnie! Wszystkie kobiety na niego spiskują!”

– To nie spisek. Ty zachowujesz się egoistycznie.

– A ty jesteś głupia! Pracowałem latami na ten awans! A teraz, kiedy cel jest na wyciągnięcie ręki, ona chce to wszystko zniszczyć!

– Dziecko nic nie zniszczy! Da sens twoim wysiłkom!

– Sens? – Artiom się zaśmiał. „Sens to nieprzespane noce, nieprzyjemne pieluchy i kredyty na wózek zamiast inwestycji w przyszłość.”

– Artiom, kochanie – spróbowała jeszcze raz Weronika. „Kochamy się przecież. Czy nasza miłość nie jest ważniejsza od kariery?”

– Miłość nie nakarmi rodziny. Miłość nie kupi mieszkania. Miłość jest piękna w filmach, w życiu liczą się pieniądze i pozycja społeczna.

Wsparcie teściowej czy kolejne rozczarowanie?

Następnego dnia Weronika udała się do teściowej. Galina Pietrownа Żurawlewa mieszkała w dużym domu pod miastem, dumna ze swojego ogrodu i oranżerii. Teren posiadłości tonął w zieleni – zadbane rabaty, urokliwe altanki i marmurowe rzeźby przypominały muzealną ekspozycję. Nawet tam wszystko musiało podlegać twardej woli właścicielki.

Galina Pietrowna przywitała synową przy werandzie. Jej twarz nie zdradzała radości z niespodziewanej wizyty – ich stosunki były napięte. Teściowa tolerowała żonę syna, ale nigdy nie ukrywała, że uważa ją za nieodpowiednią partię dla jedynego syna.

„Weronika?” – powiedziała sucho, zdejmując rękawice ogrodowe. „Artiom nie jest z tobą? Nie uprzedził o twojej wizycie?”

„Galina Pietrowna, potrzebuję pańskiej pomocy,” – Weronika wzięła głęboki oddech. „Jestem w ciąży, a Artiom naciska, bym zrobiła aborcję.”

Teściowa zacięła usta, oceniając Weronikę od stóp do głów. W jej spojrzeniu nie było żadnego śladu współczucia.

„Dobrze robi,” – powiedziała surowo. „Teraz nie czas na dzieci. Artiom buduje karierę, wspina się po szczeblach służbowej drabiny, potrzebuje wsparcia, a nie obciążenia w postaci niemowlęcia.”

„Obciążenie?” – Weronika nie mogła uwierzyć własnym uszom. „To nasze wnuczę!”

„Będą inne wnuki,” – machnęła ręką Galina Pietrownа. „W odpowiednim czasie. Teraz nie przeszkadzaj mojemu synowi w osiąganiu sukcesu. On jest moim złotym chłopcem, osiągnie wszystko, jeśli nie będziesz mu przeszkadzać.”

„Galina Pietrowna, nie mogę zabić własnego dziecka! Jesteś matką, powinnaś zrozumieć…”

„Rozumiem. Rozumiem, że jesteś egoistką,” – przerwała chłodno teściowa. „Myślisz tylko o swoich pragnieniach. To prosta procedura, nic złego. Sama kiedyś robiłam dwukrotnie, zanim Artiom urodził się w odpowiednim czasie. I tego nie żałuję.”

Weronika uświadomiła sobie, że rozmowa nie ma sensu. Odwróciła się i wybiegła z domu, nie żegnając się. W samochodzie łzy same spływały po policzkach. Zapaliła silnik drżącymi dłońmi, kiedy zadzwonił telefon. Na wyświetlaczu pojawiło się imię siostry – Alina.

„Cześć, Niko!” – radosny głos siostry rozbrzmiał w głośniku. „Mama powiedziała o ciąży! Gratuluję! Kiedy świętujemy? Już myślę, co kupić maluchowi!”

„Nie ma czego świętować, Alin,” – odpowiedziała przytłumionym głosem Weronika. „Artiom jest przeciw.”

W słuchawce zapanowała długa cisza. Gdy Alina znów zabrała głos, jej ton zmienił się nie do poznania.

„Co to znaczy »przeciw«?” – powoli zapytała. „Chce, żebyś zrobiła aborcję?”

„Tak.”

„Boże… Jaki to potwór!” – wybuchnęła Alina. „Przyjedź do mnie natychmiast, porozmawiamy. I nigdzie więcej nie jedź, słyszysz?”

Nowy dom, nowe nadzieje

Alina mieszkała z mężem Pawłem Chromowem w nowym osiedlu, w jasnym trzypokojowym mieszkaniu. Rok wcześniej sama została mamą i ich dom tętnił radością młodej rodziny. Wokół pełno było dziecięcych zabawek, na lodówce wisiały pierwsze rysunki ich malucha.

Alina przywitała siostrę z rocznym synkiem na rękach. Denis był kopią ojca – pulchny, jasnowłosy, z ciekawymi szarymi oczami.

„Zobacz, jaki z niego twardziel!” – dumna Alina pocałowała synka w główkę. „A ty też będziesz mieć takiego. A może śliczną córeczkę?”

„Jeśli Artiom pozwoli mu urodzić się,” – gorzko uśmiechnęła się Weronika, opadając na kanapę.

Do pokoju wszedł Paweł. Wysoki, spokojny mężczyzna o łagodnym spojrzeniu, pracował jako inżynier i kochał życie rodzinne. Na widok bratowej jego twarz rozjaśnił uśmiech.

„Niko! Jak się masz? Alina powiedziała, że z Artiomem wkrótce zostaniecie rodzicami? Gratulacje!”

„Paweł, mogę cię zapytać jako mężczyznę?” – Weronika zaryzykowała szczerość. „Gdyby Alina zaszła w ciążę w nieodpowiednim momencie, czy nalegałbyś na przerwanie ciąży?”

„Masz chyba halucynacje!” – Paweł był szczerze zdziwiony, przenosząc wzrok z żony na bratową. „Dzieci to dar Boży. Czasem przychodzą w nieodpowiednim czasie, zdarza się trudności finansowe, ale to rodzina! Przedłużenie rodu! Artiom naprawdę jest przeciw?”

„Mówi, że przeszkadza mu to w karierze. Nie chce rozpraszać się dzieckiem.”

„Co za potwór!” – wyrwało się Pawłowi, choć zwykle był opanowany. „Przepraszam, Niko, ale twój mąż to egoista nad egoistami. Kariera? A po co wtedy w ogóle założyliście rodzinę?”

„Paweł, nie mieszaj się w cudze sprawy,” – próbowała powściągnąć męża Alina, choć jej głos był mało przekonujący.

„Jakie cudze? – zapalił się Paweł. – Zmusza żonę do porzucenia dziecka dla jakiegoś awansu! To nie mężczyzna, to drań!”

„Paweł!”

„Już przestanę,” – uniósł ręce w geście pojednania. „Ale, Niko, poważnie przemyśl, czy chcesz takiego męża, który stawia pracę ponad rodzinę?”

Alina podała synka mężowi i usiadła obok siostry.

– Niko, co zamierzasz zrobić? – zapytała cicho.

„Nie wiem,” – przyznała Weronika. „Artiom stawia ultimatum – albo aborcja albo rozwód.”

„A ty?”

„Nie mogę zabić własnego dziecka. Nie mogę nawet dla małżeństwa.”

Paweł skinął z aprobatą:

„Myślę, że to dobra decyzja. Pomożemy ci. Będziemy rodzicami chrzestnymi, prawda, Alin?”

„Oczywiście,” – uściskała siostrę. „Zawsze będziemy przy tobie.”

Powrót do domu i kolejne napięcia

Wieczorem Weronika wróciła do domu. Artiom siedział w gabinecie przy laptopie, przeglądając jakieś dokumenty. Gdy ją zobaczył, nawet nie podniósł wzroku.

– Gdzie byłaś przez cały dzień? – zapytał obojętnie.

– U siostry.

– Aha, u tej „rozmnożonej pary”? – zaśmiał się szyderczo Artiom. „Na pewno namawiali cię, że dzieci to szczęście, pieluchy i nieprzespane noce?”

– Artiom, porozmawiajmy spokojnie – usiadła na brzegu fotela naprzeciwko męża. „Może sobie poradzimy? Wezmę urlop wychowawczy, zostanę w domu, ty będziesz pracował dalej…”

– NIE! – gwałtownie zamknął laptopa. „Ile razy mam powtarzać to samo? Jutro jedziesz do kliniki. Już umówiłem się z najlepszym lekarzem, wszystko zapłaciłem.”

– A jeśli odmówię?

Artiom powoli wstał i podszedł do niej.

– To wynoś się stąd – powiedział cicho, ale stanowczo. „Do mamy, do siostry. Gdzie chcesz mieszkać. Ze mną tylko bez tego,” – wskazał palcem jej brzuch.

– Serio? – nie mogła uwierzyć. „Wyrzucisz mnie z domu za to, że chcę urodzić nasze dziecko?”

– To nie dziecko! – krzyknął Artiom. „To tylko komórki! Embrion! I tak, wyrzucę bez wahania. Nie chcę żony, która łamie ustalenia.”

– Jakie ustalenia? O czym ty mówisz?

– Ustaliliśmy, że będziemy żyć dla siebie. Podróże, restauracje, kariera. A nie pieluchy i dziecięcy płacz!

Usłyszeli dzwonek do drzwi. Artiom zirytowany poszedł otworzyć, mrucząc coś pod nosem. Na progu stała Lidia Fiodorowna z torbą w rękach.

„Dobry wieczór, Artiom” – grzecznie przywitała się. „Mogę wejść?”

„Teściowa przyszła,” – Artiom był złośliwy. „Proszę, Lidio Fiodorowno, zabierz córkę ze sobą. Nie potrzebuję jej tutaj.”

„Co się dzieje?” – weszła do salonu i zobaczyła zapłakaną córkę. „Niko, co się stało? Płaczesz?”

„Twoja córka, teściowo, postanowiła mi życie zrujnować!” – Artiom nalał sobie whisky. „Zaszła w ciążę złośliwie! Specjalnie, żeby zepsuć mi karierę!”

„Proszę, zachowuj się kulturalnie!” – oburzyła się Lidia Fiodorowna. „Ciąża to nie złośliwość, to błogosławieństwo! Przedłużenie rodu!”

„Dokładnie mój rod!” – odparł Artiom. „To ja decyduję, kiedy się przedłuża! Nie jakaś przypadkowa sytuacja!”

„Jak śmiesz tak mówić!” – wybuchła zwykle opanowana kobieta. „To przecież moje wnuczę!”

„Na razie nic nie jest pewne,” – powiedział chłodno Artiom. „Jutro Weronika idzie na aborcję. Temat zamknięty.”

„Przez mój trup!” – Lidia Fiodorowna stanęła między zięciem a córką. „Niko, zbieraj rzeczy! Wracamy do domu! Nie zostaniesz w tym domu ani minuty!”

„To świetnie!” – Artiom machnął ręką. „Zabierzcie ją ze sobą! Ale później nie płaczcie i nie proscie o powrót!”

„Nie bój się, nie poprosi,” – stanowczo odpowiedziała Lidia Fiodorowna.

Rozstanie i podsumowanie

Weronika metodycznie pakowała walizkę, starając się nie zwracać uwagi na złośliwe komentarze męża. Artiom nie ustawał w krążeniu po sypialni.

„Leć do mamusi! To twoje miejsce!” – szydził. „Będziecie razem niańczyć wnuka i żyć z moich alimentów!”

„Artiom, posłuchaj mnie,” – obróciła się, trzymając ułożone ubranka. „Możemy spokojnie wszystko omówić. Po co takie słowa?”

„Spokojnie?” – parsknął. „Postanowiłaś mieć dziecko, bez konsultacji ze mną! Jak tu o spokoju mówić?”

„Byłam pewna, że się ucieszysz…”

„Ucieszę się? W najważniejszym momencie kariery?”

Usłyszawszy podniesione głosy, teściowa pospieszyła do sypialni.

„Artiom, opamiętaj się!” – próbowała wpłynąć na zięcia. „Jesteście małżeństwem trzy lata! Czy dziecko jest mniej ważne niż kariera?”

„A może kariera męża ważniejsza od kaprysu żony?” – zatrzymał się, kładąc ręce na biodrach. „Nie jestem przeciwny dzieciom na zawsze! Za trzy-cztery lata…”

„Trzy-cztery lata może być za późno!” – przerwała Weronika, zamykając walizkę. „Mam już dwadzieścia osiem lat!”

„Ojej, staruszka!” – zaśmiał się Artiom, w jego śmiechu było coś okrutnego. „Jeszcze do czterdziestki można rodzić!”

„Nie rozumiesz,” – Lidia Fiodorowna podeszła do córki, objęła ją ramieniem. „Każdy rok po trzydziestce to ryzyko. Lekarze mówią…”

„Lekarze mówią dużo,” – przerwał Artiom. „Ja mówię – teraz nie czas!”

Dźwięk obracającego się w zamku klucza zmusił wszystkich do ciszy. Do mieszkania weszła Marina, mająca zapasowe klucze na wypadek nagłych sytuacji.

– Pomyślałam, że dawno nie byłam… – urwała, widząc napiętą scenę. „Co tu się dzieje?”

Marina zauważyła walizkę w rękach Weroniki, łzy na jej twarzy.

„Wyrzucasz ją?” – spojrzała na brata.

„Ona sama odchodzi. Do mamy. Dobrze robi,” – wzruszył ramionami Artiom, jak gdyby to było sprawą błahą.

„Artiom, jesteś idiotą,” – przerwała Marina, zrzucając płaszcz. „Weronika, nie odchodź. To wasz dom.”

„To mój dom!” – krzyknął Artiom. „Kupiłem go!”

„Na pieniądze, które zostawił tata! Nasze wspólne!” – Marina stanęła blisko brata. „Więc i mój!”

„Marina, nie mieszaj się w nasze sprawy…”

„Będę! Chcesz zmusić żonę do aborcji! To średniowiecze!”

„To moje prawo! Nie chcę teraz dzieci!”

Weronika usiadła na brzegu łóżka, obejmując się rękami. Wszystko wydawało się koszmarem.

„A jej prawa?” – kontynuowała Marina. „Czy ona jest tylko inkubatorem? Urodzi wtedy, kiedy polecisz?”

„Dlaczego wszyscy się tu przeciw mnie sprzeciwiają?” – podniósł głos Artiom, rozkładając ręce.

„Bo jesteś ostatnim łajdakiem!” – krzyknęła zwykle spokojna Marina.

Dzieci, co to za hałas? – wkroczyła do pokoju Galina Pietrownа. Marina zostawiła otwarte drzwi.

„Mamo, świetnie!” – Artiom pozytywnie obrzucił wszystkich wzrokiem. „Opowiedz im, jak słusznie postępuję!”

Galina Pietrownа spoglądała na rozdzierającą się w płacz Weronikę, zabiegającą teściową i zdenerwowaną córkę.

„Artiom ma rację,” – powiedziała chłodno, nie patrząc na Weronikę. „Teraz nie czas na dzieci. Weronika powinna słuchać męża.”

„Galina Pietrownа, to nasze wnuczę!” – błagała Lidia Fiodorowna. „Twoja krew!”

„Będą inne wnuki w swoim czasie. Ta ciąża tylko przeszkodzi w sukcesie mojego syna.”

Lidia Fiodorowna usiadła, nie wierząc w to, co usłyszała.

„Mamo, naprawdę?” – Marina spojrzała na matkę. „Wspierasz takie bzdury?”

„To nie bzdury, tylko rozsądna decyzja. Sama w swoim czasie…”

„Wiem, wiem, dwie aborcje zrobiłaś!” – przerwała Marina. „I jesteś przez to szczęśliwa?”

„Ale wychowałam sukcesywnego syna!”

„Sukcesywnego egoistę!” – rzuciła Marina.

„Jak mogłaś tak mówić do matki!” – oburzył się Artiom.

„A ty jak rozmawiasz z żoną?” – odpowiedziała siostra.

Głośny dzwonek do drzwi przerwał kłótnię. Wszyscy zamilkli.

„To Alina z Pawłem,” – szepnęła Weronika. „Poprosiłam ich o przyjazd.”

„No to mamy wsparcie!” – skomentował Artiom. „Cały konsylium się zebrał!”

Alina i Paweł weszli do mieszkania, od razu wartując napiętą atmosferę.

„Przyjechaliśmy po Nikę,” – spokojnie oznajmił Paweł, odbierając walizkę od Weroniki.

„To ją zabierajcie! I nie pozwalajcie wracać!” – machnął ręką Artiom.

„Artiom, opamiętaj się!” – podeszła Alina do zięcia. „Kochasz Niko! Widziałam, jak na nią patrzysz!”

„Kocham. Dopóki nie narzuciła mi swoich pomysłów!”

„Dziecko to nie zachcianka!” – nie wytrzymał Paweł. „To naturalne pragnienie kobiety!”

„A co, obowiązek?” – odwrócił się Artiom. „Nie podpisałem się na ojcostwo.”

„Podpisałeś się, biorąc ślub!” – krzyknęła Lidia Fiodorowna, wstając z fotela. „Rodzina to dzieci!”

„W urzędzie nie mówili nic o dzieciach!” – odparł Artiom.

„I o miłości też nic nie mówili,” – cicho powiedziała Weronika, wstając. „Ale przysięgaliśmy sobie.”

„Nie potrzebuję patosu,” – odrzucił Artiom.

„Dość!” – Weronika podniosła głos, wszyscy zwrócili na nią uwagę. „Wyjeżdżam. Artiom, jeśli nie chcesz tego dziecka, urodzę i wychowam je sama.”

„Nie licz na alimenty!”

„Nie potrzebuję twoich pieniędzy! Pracowałam przed ślubem i będę pracować po rozwodzie.”

Alina objęła siostrę za ramiona.

„Niko, chodźmy stąd.”

„Wszyscy wynocha!” – Artiom pokazał ręką w stronę drzwi. „I ty, teściowo, i ty, siostro! Wynocha!”

„Artiom, uspokój się,” – Galina Pietrownа próbowała chwycić syna za rękę.

„Mamo, idź też. Chcę być sam.”

Wszyscy zaczęli się cicho zbierać. Przy drzwiach Marina odwróciła się:

„Artiom, popełniasz wielki błąd. Potem będziesz żałować.”

„To moje życie! Mój wybór!”

„Twój wybór dotknął również innych,” – powiedziała Weronika, nie oglądając się za siebie.

Gdy wszyscy wyszli, Artiom przeszedł do kuchni, wyjął butelkę whisky ze szafki. Mieszkanie wydawało się puste. Nalał pełną szklankę, wypił jednym haustem. Następnie sięgnął po telefon i znalazł odpowiedni numer.

– Halo, Ksienio? Tak, jestem wolny. Nie, definitywnie. Jutro? Oczywiście, do zobaczenia.

Konsekwencje decyzji i dalsze życie

Miesiąc później Weronika złożyła pozew o rozwód. Artiom nie sprzeciwił się – w jego życiu pojawiła się już Ksienia, dwudziestoczteroletnia pracownica sąsiedniego działu. Blondynka z długimi nogami i przenikliwym spojrzeniem.

„Artiomku, jesteś taki mądry,” – mówiła miękko, siadając mu na kolanach w biurze. „Podziwiam twoje ambicje.”

„Tak?” – głaskał ją po plecach.

„Oczywiście! Wiesz, kochanie, dzieci to taka przeszkoda. Dobrze, że nie pozwoliłeś tej głupiej cię związać.”

„No tak,” – obejmował ją mocniej. „Będziemy żyć dla siebie. A propos dzieci – stosujesz antykoncepcję, prawda?”

„Oczywiście! Nie jestem idiotką.”

Fałszywe historie i rozczarowania

Pół roku później Marina zadzwoniła do Artioma w pracy.

„Masz córkę, jeśli cię to interesuje. Wczoraj się urodziła. Nazywają ją Milaną.”

Artiom odkładał długopis podpisując dokumenty.

„Nie interesuje mnie to.”

„Ona jest do ciebie podobna. Ma twoje oczy.”

„To nie moje dziecko. Zrezygnowałem z niego.”

„Z niej,” – poprawiła Marina. „Jesteś głupi, bracie. Straciłeś takie szczęście.”

„Moje szczęście to kariera,” – odrzucił Artiom i rozłączył się.

Po kolejnych trzech miesiącach doszło do wyczekiwanego awansu. Artiom został kierownikiem działu. Świętowali z Ksienią w drogim restauracyjnym lokalu.

„Za twój sukces, kochanie!” – podniosła kieliszek szampana. „Teraz będziemy naprawdę żyć!”

„Tak, kochanie, będzie super! Nowy samochód, wakacje na Malediwach…”

„Och tak!” – Ksienia przytuliła się do niego. „Kocham cię tak bardzo!”

Tydzień później przyszła do niego do domu z tajemniczym wyrazem twarzy.

„Artiomku, mam dla ciebie niespodziankę.”

„Jaka niespodzianka?” – odwrócił się od telewizora.

„Jestem w ciąży!”

Artiom zakaszlał, przytrzymał się kubka z kawą.

„Co? Ale ty… Mówiliśmy, że używasz antykoncepcji!”

„Wiesz, czasem zdarzają się wpadki,” – usiadła obok, głaszcząc jego rękę. „Ale nie martw się, kochanie. Wiem, że teraz nie chcesz dzieci. Zrobię aborcję.”

„Tak,” – odetchnął z ulgą Artiom. „Na pewno to zrób.”

„Dobrze, kochanie,” – pocałowała go w policzek. „Tylko to kosztuje, a ja mam teraz problemy finansowe. Rodzice nie pomogą.”

„Ile potrzeba?”

„Pięćdziesiąt tysięcy, w dobrej klinice. Nie chcę ryzykować zdrowiem.”

„Oczywiście,” – Artiom wyjął portfel. „Jutro dam ci pieniądze.”

Po dwóch dniach Ksienia poinformowała, że zabieg się powiódł. Artiom odetchnął z ulgą. Jednak po miesiącu historia się powtórzyła.

„Znowu?” – spojrzał na nią zdumiony. „Nie stosujesz antykoncepcji?”

„Och, Artiomku, to hormony po poprzedniej aborcji,” – wzruszyła ramionami. „Lekarz mówi, że to częste. Organizm próbuje się wyrównać. Trzeba zrobić kolejny zabieg.”

„I ile tym razem?”

„Siedemdziesiąt tysięcy. Mogą być powikłania, wymagana specjalna procedura.”

Artiom dał pieniądze, choć kwota go zaniepokoiła. Po półtora miesiąca Ksienia znów przyszła z smutną miną.

Oszustwo ujawnione

Przez cztery miesiące Artiom regularnie przelewał pieniądze na „aborcje”. Za każdym razem historia była identyczna: Ksienia dzwoniła ze łzami w głosie, opowiadała o kolejnej ciąży i prosiła o pomoc. W tym czasie „pozbyła się” trójki dzieci, a z jego portfela zniknęło dwieście tysięcy rubli.

Lecz Artiom nie był naiwny. Zbyt często powtarzała się ta sama sytuacja. Zbyt wygodnie układały się okoliczności. Postanowił sprawdzić swoje podejrzenia i zaczął śledzić Ksienię.

W środę, po otrzymaniu kolejnego przelewu na „operację”, zamiast do kliniki, udała się do małej kawiarni na Twerskiej. Czekał tam nieznajomy mężczyzna około czterdziestki, ze złotym zębem i tatuażami na rękach. Ksienia przekazała mu kopertę – tę samą, do której wrzucała pieniądze z karty Artioma.

„Co się dzieje?” – Artiom wbiegł do kawiarni, przewracając krzesło.

„Artiomku?” – Ksienia zbledła, jak gdyby zobaczyła ducha. „Skąd tutaj?”

„Kto to jest i co mu dajesz?” – wskazał palcem na mężczyznę ze złotym zębem.

„To mój brat. Pomagam mu finansowo,” – zaczerwieniła się Ksienia.

„Kłamiesz!” – wybuchnął Artiom. „Nie masz żadnego brata! Mówiłaś, że wychowałaś się w domu dziecka!”

Mężczyzna powoli wstał, pokazując imponującą posturę:

„Ej, koleś, nie wtrącaj się. Śpij cicho.”

„To moje pieniądze!” – nie ustępował Artiom. „Pieniądze na aborcje! Robiłaś trzy aborcje w cztery miesiące!”

„Jakie aborcje?” – mężczyzna wybuchnął śmiechem, odsłaniając złote korony. „Ksienio, co ty mu wmawiałaś?”

W tym momencie cały sprytny plan runął niczym domek z kart. Okazało się, że żadnych ciąż nie było nawet w najmniejszym stopniu. Ksienia wraz z wspólnikiem opracowali prostą, ale skuteczną metodę: udawała nieszczęśliwą kochankę ciągle wpadającą w delikatne kłopoty, a on grał rolę jej krewniaka lub znajomego lekarza. Dzielili pieniądze po połowie.

„Oszukiwałaś mnie przez te wszystkie miesiące?” – Artiom usiadł, rozumiejąc, jak bardzo zawalił się jego świat.

„Nie udawaj niewiniątka,” – odparła Ksienia, zrzucając maskę bezradności. „To ty chciałeś, żebym się pozbywała dzieci. Dałam ci to, czego oczekiwałeś.”

„A pieniądze? Nie było żadnej operacji!”

„A ty pytałeś o szczegóły? Liczyło się tylko, żeby kariera nie została przerwana.”

Artiom próbował zgłosić oszustwo na policję, ale tam jedynie wzruszyli ramionami. Nie było dowodów przestępstwa – wszystkie przelewy robił dobrowolnie, bez przymusu. Oświadczenia Ksieni o ciążach nie zostały nigdzie zarejestrowane. Prawnie nie złamała prawa.

Ksienia zniknęła następnego dnia. Telefon milczał, wynajmowane mieszkanie było puste. Artiom pozostał sam – bez kochanki, bez pieniędzy, z zniszczoną reputacją.

Skutki na pracy i samotność

Wieści szybko rozeszły się po pracy. Złośliwe języki, których zawsze w zespole nie brakowało, rozniosły plotki po wszystkich działach. Kierownictwo, poznając „przygody” Artioma, poważnie zwątpiło w jego wiarygodność.

„Proszę zrozumieć, Artiomie Władimirowiczu,” – wyjaśnił dyrektor, „osoba, która nie potrafi uporządkować własnego życia prywatnego, raczej nie poradzi sobie z kierowaniem całym działem. Potrzebujemy stabilnych kadr.”

Awans otrzymał Siergiej Wiktorowicz z sąsiedniego działu – szary, ale wiarygodny ojciec trójki dzieci.

Minął rok. Artiom pozostał na tym samym stanowisku, mieszkając w wynajmowanym jednopokojowym mieszkaniu i żywiąc się półproduktami. Znajomi stopniowo się od niego odsuwali – samotny mężczyzna po czterdziestce, z taką reputacją, nie był mile widziany na rodzinnych uroczystościach.

Spotkanie w parku i konfrontacja z przeszłością

W niedzielę, spacerując po parku Sokolniczy, nagle zauważył znaną sylwetkę. Weronika pchała wózek dziecięcy, obok niej szedł wysoki mężczyzna w swetrze i dżinsach. Wyglądali na szczęśliwych.

– Cześć – zatrzymał się na ścieżce.

– Witaj – odpowiedziała chłodno była żona, zbliżając się instynktownie do towarzysza.

– To… ona? – ostrożnie zajrzał do wózka.

– Tak. Milana.

Dziewczynka około ośmiu miesięcy uśmiechnęła się szeroko, wyciągając w jego stronę pulchne rączki. Miała jego szare oczy – takie same, które każdego ranka spoglądały na niego w lustrze.

– Mogę ją przytulić?

– NIE, Artiomie. Wtedy podjąłeś decyzję. NIE DOTYKAJ JEJ!

Towarzysz Weroniki położył rękę na jej ramieniu – to był własnościowy gest, ale nie agresywny. Po prostu wyznaczał granice.

– Weroniko, ja…

– Do widzenia, Artiomie.

Odeszli alejką, a on długo patrzył za nimi. Mała Milana machała rączką przez ramię obcego mężczyzny.

Refleksja i przestroga

Wieczorem Artiom zadzwonił do siostry.

– Marino, jestem kompletna idiotą.

– W końcu to do ciebie dotarło – odparła sucho. „Szkoda, że tak późno.”

– Myślisz, że ona kiedyś mi wybaczy?

– NIE. Nie potrzebujesz jej przebaczenia, bracie. Teraz żyjesz z tym, co zrobiłeś.

– Ale mogę próbować…

– Próbować? Odwrócić czas? Odwołać dzień, w którym wybrałeś karierę zamiast swojego dziecka?

Marina na chwilę zamilkła, potem złagodniała:

– Ona jest szczęśliwa, Artiomie. Ma nową rodzinę, nowe życie. Nie niszcz tego po raz drugi.

Minęło kolejne pół roku. Artiom mieszka sam w wynajmowanym mieszkaniu. Czasem widzi na portalach społecznościowych zdjęcia córki – Marina czasem publikuje fotografie. Milana rośnie zdrową i piękną dziewczynką, ma młodszego braciszka. Weronika wyszła za mąż za mężczyznę ze spaceru w parku – okazało się, że jest pediatrą.

A Artiom codziennie wspomina tamten wieczór, gdy stał przed wyborem między rodziną a karierą. Kariera nie wyszła – pozostał zwykłym menedżerem. Rodziny już nie ma.

Pozostały tylko zdjęcia w telefonie i gorzkie zrozumienie, że niektórych błędów nie da się naprawić.

„Czasami wybory, które wydają się słuszne, prowadzą do utraty tego, co najcenniejsze.”

Wnioski: Historia Weroniki i Artioma pokazuje, jak nierozwiązane konflikty wartości i brak wsparcia emocjonalnego mogą zniszczyć relacje rodzinne. Priorytet kariery nad rodziną może prowadzić do samotności i żalu. Ważne jest słuchanie siebie nawzajem i szukanie kompromisów w trudnych sytuacjach.